NOTE DI GRAZIA

NOTE DI GRAZIA

Chili ha incontrato Grace durante il suo ultimo semestre di college in un'università del Maryland, un paio di mesi prima che si laureasse nella primavera del 1978. L'ha incontrata nel suo dormitorio, o "mod" come veniva chiamato, che era più o meno noto come festa centrale intorno al complesso. Era un dormitorio molto moderno per l'epoca: era misto e consisteva in appartamenti che ospitavano quattro o sei studenti ciascuno. Chili's ne ospitava sei, con due camere doppie, due singole, due bagni e una cucina e un soggiorno.

I cinque coinquilini di Chili quell'anno erano Yakov, uno studente russo che si vedeva di rado; Kenny, un suonatore di trombone nella banda musicale; Mitch, un completo stronzo che nessuno poteva sopportare, ma che fortunatamente trascorreva la maggior parte del suo tempo in una confraternita ebraica; Frank, un fruttato bassista in un gruppo disco; e Benny.

Benny sarebbe andato al college con il piano di cinque anni e mezzo. Sebbene sia entrato al college un anno prima di Chili, non si sarebbe laureato fino all'anno scolastico successivo. Chili e Benny vivevano insieme da due anni e andavano d'accordo. Entrambi erano appassionati di sport e atleti e giocavano insieme nelle squadre di calcio, basket e softball intramurali del dormitorio. Hanno fatto clic soprattutto nel basket perché Benny era una pistola e gli piaceva sparare, e Chili era un buon passante che cercava l'uomo aperto.

Il loro mod era un luogo popolare per diversi motivi. La musica suonava sempre, il bar era sempre aperto, c'era un bong sul tavolo e di solito c'era qualcuno pronto a far festa. Ma il motivo principale era Benny: era la fonte locale di erba e droghe per molti studenti universitari.

I coinquilini sapevano sempre quando era prevista una spedizione di qualcosa perché il telefono a parete squillava e chi chiamava chiedeva di Benny. Poi ben presto Benny sarebbe tornato a casa la sera dal suo lavoro part-time al Safeway portando un grosso sacco di carta marrone con i generi alimentari che spuntavano dalla parte superiore. Ma sotto la spesa c'era il pacco per cui tutti avevano chiesto.

A Chili non piaceva molto la droga, ma ogni tanto fumava un po' d'erba. Da laureando era in modalità festa per la maggior parte del tempo ed era gratis, c'era sempre un coperchio di una scatola da scarpe sul tavolo. Benny, d'altra parte, prendeva regolarmente i suoi vari prodotti e sebbene di solito avesse un ronzio, riusciva a controllare abbastanza bene il suo utilizzo.

Quell'ultimo semestre la squadra di softball del dormitorio è arrivata ai playoff e aveva una partita di semifinale programmata per un giovedì pomeriggio dopo le lezioni - l'ora di "Alziamo la testa per il fine settimana" - e Chili, come capitano della squadra e interbase, aveva praticamente implorò Benny di astenersi e di presentarsi direttamente alla partita. Ma Benny si presentò alla partita all'ultimo minuto e prese posizione in terza base con una canna in bocca. Chili inizialmente era incazzato, ma non doveva preoccuparsi. Nella parte superiore del primo inning un battitore avversario ha alzato una volata pop in profondità dietro la terza base in terreno foul. Benny corse dietro alla mosca, la raggiunse appena in tempo e, con le spalle al campo, si tuffò verso la palla, la prese, rotolò e balzò in piedi con la palla al sicuro nel guanto e la canna ancora saldamente stretta tra le labbra.

Un giorno durante l'ultimo semestre di Chili incontrò Grace per la prima volta nel suo dormitorio. C'era un piccolo gruppo in giro, che ascoltava musica, parlava e beveva birra. Dato che il complesso era misto, c'erano sempre nuove ragazze in giro, amiche di amici, ospiti, qualunque cosa, ma Grace era un volto nuovo e Chili ne fu subito attratto. Era magra e dall'aspetto atletico. Aveva gambe lunghe, tette sode di taglia media e capelli ramati lunghi fino alle spalle. I suoi jeans erano stretti sul sedere e Chili voleva toglierseli subito. Si è preso una birra, si è presentato e ha iniziato a chiacchierare con lei. Poteva dire in pochi minuti che quella era una donna che voleva conoscere. Ma presto fu deluso e fece marcia indietro. Grace era con Benny.

‘Dannazione!’ pensò Chili. Aveva avuto relazioni con ragazze durante tutto il college, ovviamente, ma la maggior parte erano avvenute per eccitazione e convenienza e nessuna si era trasformata in qualcosa di anche lontanamente serio. E qui incontra questa ragazza da cui è immediatamente e intensamente attratto - i suoi sguardi, il suo corpo, il suo sorriso, la sua conversazione, per non parlare del formicolio tra le sue gambe - e lei è off-limits.

Chili non ricordava di aver visto Benny con una vera fidanzata, solo qualche pigiama party qua e là. E non sapeva come avesse conosciuto Grace... era una delle sue clienti?... ma doveva ammettere che almeno aveva buon gusto.

Così fece un passo indietro e la ammirò da lontano mentre andava e veniva con Benny durante il resto del semestre, e rifletté su cosa sarebbe potuto succedere. E poi si è laureato, è andato avanti e si è dimenticato di lei. O almeno ci ha provato.

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Dopo essersi laureato, Chili ha viaggiato per alcuni mesi negli Stati Uniti con la sua Mercury Comet, stabilendosi infine in una città di medie dimensioni sulla costa sud-occidentale della Florida. Gli piaceva lo stile di vita rilassato di vivere nel Golfo. Ha accettato un lavoro di vendita per una società di marketing diretto che vendeva pubblicità per posta diretta nel momento in cui il mezzo era relativamente nuovo e cresceva a passi da gigante. Entro un anno fu in grado di acquistare il territorio e aveva diritti esclusivi per vendere i prodotti dell'azienda. Negli anni successivi trasformò la sua ditta individuale in una fiorente piccola impresa e guadagnava più di sei cifre per se stesso. Ha comprato un cottage sul lungomare su un affluente che sfociava nell'Intracoastal Waterway. La vita era bella.

Chili aveva avuto alcune relazioni, e una era durata anche un anno, ma niente di permanente. I suoi affari lo tenevano molto impegnato. Aveva perso i contatti con Benny, come aveva fatto con molti dei suoi compagni di college, ma ogni tanto pensava a lui. E naturalmente pensava a Grace. Si chiese se stessero ancora insieme.

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Benny si era laureato un semestre dopo Chili ed era andato a vivere con Grace. Ha avviato un'attività di giardinaggio con un amico d'infanzia: Ready Teddy, un drogato. Il padre di Ted possedeva un grande asilo nido nella città in cui erano cresciuti, che distava solo una trentina di chilometri dal campus, e li aiutò a iniziare e ad acquistare provviste e attrezzature. All'inizio avevano affittato una casa in una lottizzazione e gradualmente hanno acquisito sempre più attrezzature - camion, rimorchi, attrezzi, trattori - e i vicini hanno iniziato a lamentarsene. Così lui e Ted sono usciti cercando di acquistare un pezzo di proprietà dove poter parcheggiare e immagazzinare tutto. Hanno trovato un lotto di 1,5 acri che era parzialmente boscoso e aveva un lungo vialetto sterrato che conduceva a una vecchia casa fatiscente e abbandonata. Hanno pagato $ 57.000 per questo, hanno parcheggiato tutto lì e hanno preso i vicini alle loro spalle.

In un colpo di fortuna irripetibile, e all'insaputa di Benny e Ted, l'intera area circostante fu presto trasformata in zona industriale e commerciale pesante a causa dell'espansione dell'aeroporto internazionale a pochi chilometri di distanza. Dal nulla, in meno di due anni è stata presentata loro un'offerta di 1,1 milioni di dollari per la proprietà.

Benny e Ted hanno preso i loro soldi e hanno acquistato case in grandi proprietà nella periferia semi-rurale della città. Lì avevano la loro privacy e molto spazio per parcheggiare tutta la loro attrezzatura.

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I genitori di Chili stavano invecchiando e avevano deciso di ridimensionare, quindi ha programmato un viaggio di ritorno a casa per esaminare e pulire la casa per aiutarli a prepararsi a vendere. Mentre era lì ha comprato un paio di biglietti per una partita di calcio alla sua alma mater e ha portato suo padre alla partita.

Chili stava aspettando in fila per la birra al chiosco quando sentì una voce familiare che chiamava il suo nome.

"CHILI…." tuonò la voce da pochi metri di distanza. Riconobbe immediatamente la voce di Benny.

"Ehi, Benny, come diavolo stai, amico?" chiese Chili, e si abbracciarono. Benny sembrava aver messo su qualche chilo.

La partita era ancora nel primo quarto ma Chili poteva dire che Benny era già abbastanza tostato. Ricordava di essere andato alle partite quando erano al college, il tailgating, l'alcol di nascosto, e di solito erano così ubriachi all'intervallo che non riuscivano nemmeno a capire quale squadra avesse la palla.

Hanno chiacchierato per qualche minuto in fila e si sono scambiati biglietti da visita. Chili ha menzionato i suoi genitori e che potrebbe tornare a nord tra un paio di mesi. Benny ha detto di fargli sapere quando e avrebbe potuto stare con lui e Grace nella loro nuova casa. Sarebbe bello averti con noi per qualche giorno, disse.

«Tu e Grace vi siete sposati?» chiese Chili.

«No», disse Benny. “Ne abbiamo parlato ma questo è tutto. Fidanzati in modo permanente, immagino si possa dire.

Presero le loro birre e si separarono per tornare ai rispettivi posti.

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La volta successiva che Chili venne al nord non chiamò nemmeno Benny. Si stavano avvicinando le vacanze e pensava che sarebbe stato troppo imbarazzante, inoltre aveva i suoi obblighi familiari. Ma pochi mesi dopo, dopo che i suoi genitori avevano venduto la casa e si erano trasferiti a sud, Benny accettò l'offerta.

Quella primavera Chili pianificò un viaggio verso nord. Andava a trovare i suoi genitori nella loro nuova casa nel North Carolina, sua sorella in Virginia e Benny nel Maryland. Sarebbe rimasto con i suoi genitori una notte - questo è tutto ciò che poteva sopportare - e con sua sorella e suo cognato per un paio di giorni, e poi da Benny. Da Benny lo suonava a orecchio: poteva essere molto divertente o, dopo tanto tempo, poteva essere come una strana scena del film 'Pacific Heights'.

Ciò che più di tutto ha attratto Chili nella visita è stata la sua curiosità. Come viveva Benny in questi giorni dopo la sua manna? Sapeva di avere un'attività di successo, ma com'era la sua vita? Era ancora una testa? Stai ancora trattando? Era felice? E che dire di Grazia? Era lei?

Era il tardo pomeriggio di venerdì e Chili era in macchina da più di cinque ore quando arrivò a casa di Benny. È stato un po' difficile da trovare. Era in campagna e perse una svolta e dovette tornare indietro prima di trovarla. Percorse un vialetto attraverso un tunnel di alberi e poi curvò a sinistra. La casa era più grande di quanto si aspettasse, un edificio in mattoni a due piani con tetto spiovente, abbaini al piano di sopra e un garage per tre auto. C'era una Toyota argentata nel vialetto. Chili ha sentito un grosso cane abbaiare nelle vicinanze. Ha parcheggiato ma non è sceso subito dall'auto. Pensò subito che un cane grosso e feroce probabilmente avrebbe significato solo una cosa per Benny: protezione.

"Aspetta un attimo, peperoncino!" ha sentito una voce femminile chiamare. Guardò verso il portico laterale e vide Grace dietro il paravento con in mano il collare di un pastore tedesco bianco. "Lascia che mi prenda cura del cane!" Poi è scomparsa per un momento finché la porta d'ingresso non si è aperta e Grace è emersa senza il cane.

"Ora va tutto bene", disse, dirigendosi verso la macchina, e Chili aprì la portiera e scese. Grace lo abbracciò, cosa che lo sorprese. Era la prima volta che si toccavano veramente e lui sentì la leggera pressione di uno dei suoi seni contro il suo sterno. “Piacere di vederti, Chili. Come è stato il tuo viaggio?"

Ha annotato i noiosi dettagli del suo viaggio di cinque ore sulle due corsie rurali e l'interstatale e il miserabile recipiente di miscelazione intorno alla Virginia/D.C. linea. Prese la borsa dal sedile posteriore e entrarono.

«Benny non è ancora tornato, ma dovrebbe arrivare presto», disse Grace. “Non vediamo l'ora della tua visita. Vuoi qualcosa da bere?" Si sedettero al tavolo della cucina e sorseggiarono bibite fresche e fecero due chiacchiere.

I capelli ramati di Grace erano più lunghi e le ricadevano sulla schiena con un accenno di arricciatura. Il suo corpo era ancora snello, jeans attillati aderenti alle sue lunghe gambe e un bel sedere e una morbida camicia rossa. In qualche modo, però, il suo viso sembrava diverso da come lo ricordava: ancora attraente, ma in un modo più vecchio e serio. Indossava un anello di fidanzamento con un grande diamante ovale sulla mano sinistra.

"Stai benissimo, Grace", disse Chili. Le strinse delicatamente il bicipite e aggiunse: “Buona forma anche. Ti sei allenato?"

“Grazie, Chili, sì, mi alleno un po'. Inoltre faccio un sacco di esercizio cercando di stare al passo con Benny, questo mi fa correre.

"Davvero, come mai?"

«Conosci Benny bene quanto me, Chili.»

Hanno sentito il camion diesel quando è entrato nel vialetto. Poi la portiera del taxi sbatté e la porta d'ingresso della casa si aprì con un botto.

«In cucina, Benny!» Grace chiamò.

"CHILI!…." giunse la voce tonante di Benny dall'atrio e lo sentirono balzare lungo il corridoio. Entrò in cucina, fece cadere un vassoio di bistecche sul bancone e abbracciò Chili.

"Abbiamo bisogno di birra!" Benny urlò, andò al frigorifero e tirò fuori tre bottiglie di Molson.

Benny sembrava un paesaggista. Indossava jeans sporchi, una maglietta gialla con sopra il logo verde della sua azienda, stivali da lavoro e un berretto dei Baltimore Orioles con i capelli biondi divaricati sui lati. Si sedettero al tavolo e parlarono mentre bevevano le loro birre.

“Beh, sono sporco e puzzo, quindi vado a farmi una doccia e poi accendo la griglia. Ci ho preso delle bistecche grosse, grasse e succose», disse Benny. «Sei al passo, Grace?»

"Sì caro. Patate al forno e un'insalata gigante.

"Va bene!" Benny abbaiò e lasciò la stanza.

Chili e Grace raccolsero il cibo, gli utensili ei condimenti per la grigliata.

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Bevvero altre birre nel patio mentre la carne cuoceva, poi mangiarono al tavolo da picnic sotto una quercia. Il cibo era delizioso e le birre continuavano a scendere facilmente. Chili pensava di sapere ora da dove provenisse il peso extra di Benny. Il corpo di Grace stava bene e lei stessa stava mettendo via le birre abbastanza bene. Il sole stava tramontando e c'era una pausa nella conversazione.

"Vuoi essere fischiato?" chiese Benny. Guardò Chili e poi Grace.

"Non lo so", disse Chili. "Non facevo quella merda dai tempi del college."

«Ah, andiamo, per amore dei vecchi tempi. Grace, dovremmo mostrare a Chili la Vapor Room?

«Ehm, non conosco Benny. Non devi andare a lavorare la mattina presto in quel conto immobiliare che avete appena preso?"

“Devo solo uscire e far partire gli equipaggi. Devo assicurarmi che i knucklehead sappiano cosa fare e non rovinare nulla. E Teddy ci sarà.

«Sarà molto d'aiuto», disse Grace sarcastica. "Forse fino all'apertura dei bar."

"Dai Grace, facciamo divertire Chili."

Chili pensava che l'espressione sul volto di Grace fosse di dubbiosa attesa. Lei lo guardò e fece un sorriso rassegnato.

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Entrarono in una stanza dietro il garage. Era un salotto con un grande divano in pelle e sedie e un mobile bar. Aveva il pavimento di piastrelle e tutte le finestre erano chiuse e puzzava di erba. Benny prese le birre dal minifrigo e ne porse una a Grace e Chili, che erano sedute sul divano. Ha messo un blocco di mattoni sul pavimento al centro della stanza e poi siamo usciti dalla porta laterale.