Un geek in mente

L'area della città in cui ho lavorato era un centro aziendale abbastanza tipico. L'edificio stesso era un altro edificio per uffici con facciata in vetro in una foresta di edifici per uffici con facciata in vetro. Anonimato attraverso il conformismo. Al suo interno, sui tanti piani, I.T. contratti di assistenza al personale per banche e compagnie assicurative, conglomerati petrolchimici e società commerciali. Tutto, dal software di calendario desktop e gestione dei contenuti ai sistemi di automazione del flusso di lavoro. Era dove avevo lavorato negli ultimi dieci anni. Il mio ufficio, tuttavia, non era su uno di quei monotoni piani da lavoro che sovrastavano il cemento e l'asfalto all'esterno. L'ufficio che mi era stato assegnato durante il mio mandato era in uno dei sei sottolivelli in cui si svolgeva il vero lavoro. Il lucroso contratto di difesa che ci è stato portato da agenzie o organizzazioni losche. Gruppi di interesse che apprezzavano la nostra discrezione e la nostra completa mancanza di moralità. Era su uno di questi progetti che avevo trascorso i miei ultimi otto mesi del mio impiego ed era per questo progetto che il mio manager mi aveva convocato nel suo ufficio. Avevamo tutti uffici individuali perché la maggior parte del lavoro che facevamo era top secret e ai team di progetto non era permesso condividere informazioni, codice o altro. I team di progetto erano dinamici e le persone sarebbero state spostate in team diversi non appena i loro progetti fossero stati completati, ma la segretezza doveva essere mantenuta. Questo ha funzionato molto bene a mio favore per questo particolare progetto.

Dal punto di vista della supervisione, il progetto era in difficoltà quando il mio manager mi ha chiamato all'incontro con lui. Inizialmente avevamo fatto un piccolo progresso, tuttavia, negli ultimi sei mesi non avevamo fatto alcun progresso reale e non avevamo nulla da mostrare e Tim, il mio manager, sembrava sgonfio. "Ci stanno staccando la spina.", mi disse.

"Tutti i nostri sostenitori?"

"Sì, tutti loro. Hanno investito milioni in questo progetto. La ricerca sembrava davvero promettente, ma non siamo stati in grado di produrre nulla. So che non è colpa tua, diavolo, nessuno si è impegnato quanto te . Mi dispiace Andy, so che fa schifo sprecare otto mesi in un progetto che viene messo da parte."

Gli rivolsi il mio sguardo rassegnato. "Amico, sono stato in questo gioco per molto tempo. A questo punto della mia vita, sono abbastanza filosofico riguardo ai grandi progetti IT. Alla fine vengo pagato e ci sono un po' più di soldi nel mio fondo pensione. "

Quello che non ho detto è che me lo aspettavo, perché avevo sabotato il progetto quasi dall'inizio. Una volta che è diventato chiaro che avevamo una reale possibilità di realizzare ciò che ci eravamo prefissati di fare. Quello su cui stavamo lavorando era troppo pericoloso per me per consentirne lo sviluppo. Il potenziale di uso improprio era troppo grande. I moduli hardware e software del computer che coprono le agenzie governative potrebbero essere collocati in una varietà di computer, tablet e telefoni diversi che consentirebbero loro di influenzare gli utenti del dispositivo. Funzionava quasi come una forma o un'ipnosi remota, gestita da computer, e poteva essere notevolmente potenziata con altri fattori ambientali. Il profumo, ad esempio, è stato un catalizzatore molto potente per creare un'influenza duratura insieme al nostro hardware. Sulla base della ricerca, sarebbe teoricamente possibile spingere le vittime (sono state indicate come partecipanti alla nostra documentazione) a pensare o comportarsi in modi completamente estranei al loro normale comportamento. Un operatore potrebbe impiantare suggerimenti e persino, potenzialmente, alterare i ricordi. La cosa peggiore, almeno nella mia mente, era che la vittima (scusa, partecipante) avrebbe pensato che il comportamento alterato fosse normale e accettabile, e avrebbe iniziato ad allineare il proprio comportamento per conformarsi al comportamento suggerito, così che nel tempo , le persone potrebbero essere, in mancanza di una parola migliore, riprogrammate. Attraverso l'uso dell'hardware di condizionamento, un operatore potrebbe dire a un partecipante di compiere una particolare azione comportandosi in un modo specifico, e il partecipante lo farebbe inconsapevolmente, pensando che fosse una sua idea.

Non riuscivo a pensare a nessuna organizzazione con cui mi sentirei a mio agio avendo così tanto potere, figuriamoci le agenzie di sicurezza del nostro governo. Il pensiero mi terrorizzava. Il problema era che la tecnologia funzionava. Sapevo che funzionava, perché l'ho testato, di nascosto, prima sul mio capo, Tim, e poi su uno degli sviluppatori che lavoravano per me. Dopo aver confermato che stavamo facendo progressi e che avremmo raggiunto l'obiettivo, ho influenzato il mio manager a ristrutturare il team di sviluppo per riferirmi a me. L'ho anche "convinto" che avrebbero dovuto dividersi e non parlare del progetto con nessuno (relativamente facile a causa della sicurezza nazionale). Avendo organizzato la struttura dei rapporti in questo modo, è diventato facile per me controllare l'integrazione dei moduli hardware e software e sostituire la logica difettosa con il codice funzionante. Probabilmente ti starai chiedendo come potrei essere moralmente contrario a fidarmi di un'agenzia di sicurezza per utilizzare l'attrezzatura, mentre l'ho usata liberamente a mio vantaggio, data l'ipocrisia di ciò, e la mia risposta è semplicemente che sono uno stronzo ipocrita , non giudicarmi.

"Come sai", ha continuato, "il tuo contratto di lavoro era legato a questo lavoro. Concluderemo entro la fine della settimana, ma puoi andartene ora, se preferisci. La nostra politica aziendale è che dovrei farti scortare immediatamente fuori dall'edificio, ma data la nostra storia con te, non credo sia necessario."

"Lo apprezzo", dissi, "è piuttosto umiliante essere scortato fuori da un edificio dai gorilla aziendali. Svuoterò la mia scrivania non appena avremo finito qui".

"Forse posso coinvolgerti in un progetto diverso", aggiunse frettolosamente. "Sei una grande risorsa per noi e sono sicuro, con la tua esperienza, che possiamo usarti per altri progetti."

"No, va bene", ho sorriso, "Un cambio di scenario sarebbe bello. Qual è la liquidazione del mio contratto?"

"Ti pagheremo un preavviso di quattro settimane come da contratto, e il bonus era il dieci percento del restante budget del progetto assegnato. In questo caso, sono poco meno di duecento milioni di dollari, quindi il tuo bonus sarà poco meno di venti milioni di dollari ."

La mia mascella ha colpito il pavimento. "È una cifra sbalorditiva, amico", riuscii a dire alla fine. "Avrai qualche problema per questo?"

"È come per il contatto che abbiamo con te. Dobbiamo onorarlo. I sostenitori hanno staccato la spina mentre c'era una quantità significativa di budget stanziato non speso. È davvero la tua buona fortuna."

"Sono praticamente senza parole", dissi, una volta che mi fui ripreso a sufficienza. "Ho una richiesta, per favore continua Sam. È una grande dev ed è stata molto dedita a questo progetto. È incinta e penso che il ragazzo che l'ha messa incinta l'abbia abbandonata, cosa che non merita."

"Sono sicuro che possiamo fare un piano per lei", ha risposto. "Sono d'accordo con te per quanto riguarda le sue capacità, e ho un altro progetto in mente per lei. Farò il possibile per mantenerla."

Sono uscito dalla riunione stordito. Era come vincere un jackpot della lotteria rollover. Certo, mi prenderei un po' di tempo libero. Se avrei lavorato di nuovo formalmente era qualcosa che avrei dovuto contemplare.

Il contratto di cui parlava Tim era un nuovo accordo che era stato mediato attraverso un'altra manipolazione che avevo effettuato su di lui usando l'hardware, ma non avrei mai immaginato che mi avrebbe fruttato così tanti soldi. Inizialmente, ho impiantato il modulo hardware nella macchina di Tim organizzando un incontro con lui, aggiungendo al suo caffè un potente diuretico e versandolo nella sua macchina quando andava in bagno. Ero nervoso come l'inferno mentre lo facevo, certamente nessuna spia della CIA che opera sul campo. Ha funzionato, però, proprio come in ogni buon film di James Bond. Ha bevuto il caffè e molto presto durante il nostro incontro si è scusato ed è scappato verso il bagno degli uomini. Il modulo hardware sembrava e funzionava esattamente come un modulo di memoria, ed è stato facile per me sostituire uno dei moduli di memoria del suo computer, dopo aver spento la sua macchina. Il pacchetto software si è installato nel BIOS della macchina una volta che è stato riacceso, e quando è tornato, mi sono scusato e ho detto che avevo accidentalmente staccato il cavo di alimentazione, motivo per cui la sua macchina si è riavviata. I miei primi esperimenti su Tim erano manipolazioni comportamentali davvero banali. L'ho convinto a portarmi il caffè un paio di volte ea riprogrammare le riunioni. Una volta che sono stato sicuro di poterlo influenzare, ho iniziato a cambiare la struttura dei rapporti per darmi molto più potere e controllo. Ho anche aumentato il mio stipendio e cambiato il contratto per avere un bonus di completamento per me indipendentemente dal successo o dal fallimento, motivo per cui ora stavo guardando quel significativo pagamento. L'ho anche usato per eseguire interferenze ogni volta che sembrava che avremmo potuto ottenere qualche supervisione aggiuntiva, indesiderata (da parte mia). A parte questo, e facendogli piacere molto di più, non ho fatto molto per manipolarlo, fino al mio ultimo giorno in azienda. Mi sono divertito molto di più con uno dei miei subalterni diretti, lo sviluppatore di cui avevo parlato in precedenza a Tim, una giovane e soprattutto donna sviluppatrice di software. Ho lasciato l'ufficio di Tim, ho ripulito la mia scrivania e poi sono passato dal suo ufficio mentre uscivo, ricordando a me stesso mentre camminavo lì, come era finita incinta del mio bambino.

Diversi mesi prima, avevo iniziato la mia sperimentazione su di lei. Samantha, o Sam come amava farsi chiamare, era una brillante programmatrice nel mio team. Si era laureata un paio di anni prima al M.I.T. con una serie di distinzioni ed era stata reclutata dai nostri talent scout aziendali, prima come stagista, poi programmatrice junior, quindi accelerata a sviluppatore senior. Poco più che ventenne, era una donna snella, tonica, libresca, che parlava a bassa voce, ma con autorità e sicurezza. Come programmatrice donna si è distinta, ma non era bellissima. Era un po' meglio che semplice con i capelli castano topo e, sebbene il suo corpo fosse sodo e atletico, non si vestiva per metterlo in mostra, di solito indossava maglioni larghi e pantaloni informi. Ma era l'unica donna nella squadra, diavolo, l'unica donna su tutto il dannato piano. Alla fine, la mia idea di approfittare di lei è nata da una conversazione che abbiamo avuto in cui, probabilmente inavvertitamente, aveva ferito il mio ego con un'osservazione a braccio. Abbiamo avuto un paio di sessioni di sviluppo notturne cercando di raggiungere alcuni dei primi traguardi del progetto. In una di quelle occasioni, avevo scherzosamente osservato che speravo che mia moglie non iniziasse a pensare che avessimo una relazione. La sua risposta, che ricorderò per sempre, fu una risposta sprezzante di "Beh, non ci sono molte possibilità che accada".

Fondamentalmente, ha colpito il mio fragile ego maschile. Ora, sarò il primo ad ammettere che non sono il ragazzo più figo del pianeta e, certamente, ero un bel po' più vecchio di qualsiasi altra folla con cui normalmente usciva, ma non pensavo che lo fosse fuori dalla mia portata. Verso i trentacinque anni, ero abbastanza in forma. Andavo in palestra tre o quattro volte a settimana, pedalavo molto e facevo yoga. Ero tonico, in forma, avevo una testa piena di capelli scuri ben tagliati e pensavo di avere un bell'aspetto, in particolare rispetto alla maggior parte dei geek con cui abbiamo lavorato e, come ho detto, non era esattamente una bomba . Quindi, davvero, è stato il dispetto che mi ha fatto scegliere di testare su di lei l'intero potere manipolativo del nostro prodotto. Stavamo programmando tra pari alla sua scrivania quando ha lasciato cadere quella linea incurante, e mentre tornavo alla mia scrivania attraverso gli sterili corridoi aziendali, pavimenti in moquette blu e grigia e pareti beige, la mia indignazione si trasformò in una rabbia fredda e cupa. Uno dei vantaggi di essere un capo progetto era avere un ufficio abbastanza decente. Il mio era grande, con la mia scrivania e postazione di lavoro, un divano, un paio di poltrone, un tavolino, una macchina per il caffè a cialde, un frigo bar, una caraffa di whisky e, ovviamente, una telecamera di sicurezza. Il primo hack che avevo fatto in ufficio era rimuovere tutto il software di monitoraggio dal mio computer. La seconda era stata la telecamera di sicurezza. Ora potevo lasciare che registrasse ciò che stava accadendo in ufficio o reindirizzarlo a un flusso video salvato in precedenza. Mi sono versato un whisky, mi sono seduto sul divano e ho iniziato a pianificare la mia vendetta per un insulto che non aveva mai voluto. Non ci sono molte possibilità? Bene, stavamo andando a vedere. In secondo luogo, la mia rabbia era probabilmente alimentata dai problemi di relazione che stavo avendo con mia moglie e dalla mia frustrazione per quanto tempo era passato dall'ultima volta che avevo fatto sesso decente, ma a quel punto era concentrata interamente su Sam.

Il primo passo è stato accedere alla sua valutazione psicologica completa nella cartella del suo dipendente, che Tim mi aveva messo a disposizione, con una piccola spinta. L'attrezzatura che avevamo sviluppato poteva essere adattata per essere più affettiva in base alla personalità e ai comportamenti tipici del partecipante. Mi ci sono voluti un paio di giorni lavorando fino a tardi per personalizzare il software che avrei usato su di lei. Ho anche deciso di testare l'effetto catalitico dei parametri dei fattori ambientali. È stato facile farlo con un'interruzione minima perché Tim stava eseguendo l'interferenza per me e potevo semplicemente chiudere la porta. Quindi, ho messo un deodorante per ambienti al pino nel suo ufficio dotato di un'interfaccia wireless che mi ha permesso di attivare il rilascio del profumo di pino. Nel corso delle due settimane successive, l'ho sottoposta a immagini romantiche di coppie, mescolate con diverse immagini di me e colori e immagini su misura per generare sentimenti positivi e felici. Innescherei un rilascio del profumo di pino con esplosioni di queste immagini. Dopo un paio di settimane di condizionamento, ho notato che il suo atteggiamento nei miei confronti era decisamente cambiato. Era più attenta, persino affettuosa. Mi sorrideva molto più spesso, giocava con i suoi capelli e diventava quasi timida quando ero nei paraggi. Ho deciso di andare un po' oltre e mi sono avvicinato a lei un primo pomeriggio.

"Ehi, Sam, abbiamo tutti lavorato sodo nelle ultime settimane, andiamo a prendere un caffè e andiamo al Red Mountain Park per una pausa. C'è un ottimo posto per picnic vicino a una cascata. È davvero un bel posto ."

"Sì, certo", rispose rapidamente, "sembra fantastico. Devo avvisare il resto della squadra?"

"Scusa, Sam", dissi, "ma non possiamo incontrarci tutti. Sarebbe una violazione della sicurezza nazionale. Questa volta saremo solo noi due. Incontrerò ciascuno dei ragazzi individualmente ." Questa, ovviamente, era una bugia.